Co kaká vombat?
Vombati jsou jedinými zvířaty na světě, která produkují scat ve tvaru kostky. Ale jak a proč to dělají? Vědci teď mají lepší nápad.
Od kořene Tik
Září 17, 2024
• 7 minut čtení
Vombati jsou hrabavé zvíře původem z Austrálie, které je možná nejznámější pro to, že je zavalité – a docela roztomilé. Nedávno jste mohli vidět, že tito rozkošní vačnatci používají své tvrdé zadky k obraně. To není všechno, čím jsou jejich záďáci proslulí: vombati jsou jediná zvířata na světě, která produkují hovínka ve tvaru krychle.
Zatímco jejich trus vyvolal velký zájem a debaty, skutečný výzkum spletitosti vombat scat byl omezený. To nechalo vědce o tomto jevu z velké části v nevědomosti – až donedávna. Zde je to, co víme o jejich hovínku ve tvaru kostky a dalším zajímavém způsobu, jakým používají své zadní části.
Rané teorie
V roce 2018 se Patricia Yang, výzkumnice z Georgia Institute of Technology, která se specializuje na tělní tekutiny, začala toto téma podrobněji zabývat poté, co se o něm dozvěděla na konferenci.
“Opravdu jsem tomu nevěřil,” říká Yang. Ale poté, co si potvrdila, že je to skutečně skutečnost, začala se snažit přijít na to, proč a jak vombati kakají do kostek.
„Lidé měli nejrůznější teorie,“ říká Mike Swinbourne, odborník na vombaty z University of Adelaide v Austrálii. Jedním z populárních postulátů je, že vombati vyrábějí kostky, aby je mohli naskládat na sebe, aby označili své území, aniž by se kusy odkutálely. Ale Swinbourne říká, že to je mylná představa.
Zatímco vombati používají svůj scat k označení území, „není to tak, že by se pokoušeli stavět malé cihlové pyramidy,“ říká. “Prostě kakají tam, kam kakají.”
Místo toho Swinbourne říká, že krychlový tvar spíše souvisí se suchým prostředím, ve kterém žije většina vombatů. “Musí skutečně vymáčknout každou kapku vlhkosti [ze svého jídla],” řekl. A někdy v zoologických zahradách, kde mají zvířata snazší přístup k hydrataci, Swinbourne říká, že jejich trus je méně krychlový. Být suchý pomáhá scatům vytvářet pevnější tvary s ostřejšími úhly.
Vlhkost hraje roli, ale „je také faktorem primárního trávicího traktu,“ dodává Bill Zeigler, senior viceprezident pro zvířecí programy v Brookfield Zoo v Chicagu, která má vombaty od roku 1969. Peter Clements, prezident organizace Wombats SA v jižní Austrálii, souhlasí a spekuluje, že jde o kombinaci obou.
Hledání odpovědí
Najít konkrétnější odpověď však nebylo snadné. Yang a jejím kolegům trvalo měsíce, než získali vnitřnosti vombatů pro svou studii. Žádné zoologické zahrady v Severní Americe žádné neměly, a tak Yang nechal z Austrálie poslat vnitřnosti dvou vombatů zabíjejících na cestách. Nebyla si jistá, co očekávat, když dorazili.
“Nejdřív jsem si myslela, že možná mají čtvercový řitní otvor, nebo se možná [krychle] tvoří přímo kolem žaludku,” řekla. Ani jedna z těchto hypotéz se ale neukázala. Zjistila, že důležitější bylo, jak se natahovala střeva vombatů.
Když je jídlo tráveno, pohybuje se střevem a tlak ze střeva pomáhá vytvarovat výkaly – to znamená, že tvar střeva ovlivní tvar trusu. Yang a tým tedy rozšířili střeva wombatů i prasat pomocí balónku, aby změřili a porovnali jejich elasticitu (nebo pružnost).
Prasečí střevo mělo poměrně rovnoměrnou elasticitu, což by vysvětlovalo kulatější lejno zvířete. Střeva wombatů však měla mnohem nepravidelnější tvar. Yang pozorovala dvě zřetelné rýhy podobné roklině, kde je střevo pružnější, což podle ní pomáhá tvarovat výkaly wombatů do krychlových scatů.
“Je to opravdu poprvé, co jsem kdy viděl někoho přijít s dobrým biologickým, fyziologickým vysvětlením,” řekl Swinbourne, který návrh přezkoumal. Clements, který také četl ranou studii, dodal: “Myslím, že je to užitečný příspěvek, ale více vysvětlení možného mechanismu by bylo užitečné.”