Kolik barev má chameleon?

Někde v Africe můžete stát dlouho před stromem, pečlivě si prohlížet kmen, korunu, listy a jen o pár minut později zjistíte, že na větvi přímo před vašima očima sedí živý tvor. Je nemožné si představit, jak se přesný vzor povrchu, na kterém sedí, objeví na kůži chameleona. Chameleon je tak neobvyklý, že vypadá jako mimozemšťan z jiných světů. Tento zázrak lze nalézt při pěší turistice v Tanzanii.

Ještěrka příbuzná

Chameleon je ještěrka, která dokáže změnit barvu těla. Čeleď chameleonů patří do řádu Squamate, třídy plazů. V závislosti na druhu se délka těla může pohybovat od tří do 60 centimetrů, nejčastěji však nepřesahuje 30 centimetrů. Hlava vypadá, jako by měla na hlavě helmu. Obvykle má vyvýšeniny, hlízy a dokonce i rohy. Chameleon vypadá jako jakýsi mimozemský ďábel. Dojem umocňují obrovské oči – tak jsou mimozemšťané zobrazováni ve sci-fi filmech.

Nohy chameleona jsou tenké a dlouhé. Někdy se zdá, že nevydrží ani jeho váhu a zlomí se. Nohy však zvířeti umožňují obratně šplhat po stromech. Prsty na tlapkách připomínají drápy, což jim umožňuje houževnatě se držet větve. Ocas je dlouhý. Chameleon ho dokáže stočit do spirály, což vypadá velmi neobvykle. Tato spirála se stáčí kolem větve a poskytuje další podporu. Dlouhý ocas je charakteristický pro většinu druhů. Na rozdíl od ještěrek, kterým snadno naroste nový ocas, který nahradí ten ztracený, chameleoni tuto schopnost nemají, a tak si ho chrání jako zřítelnici oka.

Ještě úžasnější jsou oči plaza. Rozšiřují se daleko do stran a poskytují 360stupňový výhled! Oční víčka jsou tak velká, že srostla dohromady a zanechala otvor pro zornici. Chameleon se dokáže očima dívat různými směry – když se levý dívá přímo před sebe, pravý vidí, co se děje za jeho zády. Tato schopnost je velmi užitečná při lovu hmyzu. Když chameleon sedí v záloze, jeho tělo je zcela nehybné, ale jeho oči se neustále točí jako radar. V noci ale chameleon vidí velmi špatně, a tak raději odpočívá.

Chameleoni mají také problémy se sluchem, protože zvířata nemají uši. Netuší, co jsou uši a ušní bubínky! Jak se z této situace dostanou? Stejně jako to dělají hadi. Zachycují vibrace v rozsahu od 200 do 600 hertzů. Pro srovnání, lidské ucho může vnímat zvukové frekvence od 16 hertzů do 20 kilohertzů. Podle lidských měřítek jsou chameleoni téměř hluší. Vzhledem k tomu, že rozsah lidského hlasu se pohybuje od 100 do 4 tisíc hertzů, pokud budete s plazy mluvit vysokými tóny, jednoduše vás neuslyší.

Barva závisí na náladě

Nejúžasnější vlastností chameleona ale nejsou jeho vypoulené oči, ale schopnost měnit barvu. Představte si, že položíte dlaň na cihlovou zeď a na zadní straně vaší dlaně se okamžitě objeví obraz cihel – bude to vypadat jako skutečný zázrak! Chameleon dosahuje podobné magie pomocí chromatoforů, kožních buněk, které obsahují pigmenty různých barev. Při kontrakci buněčných procesů dochází k redistribuci pigmentů, která je doprovázena změnou barvy kůže. Ale to není vše!

Vrstva kůže plaza obsahuje látku guanin, která je zodpovědná za vzhled jemnějších odstínů. Objevují se, když se světelné paprsky lámou v kůži. Díky tomu může být barva kůže bílá, světle oranžová, tmavě žlutá, olivově zelená, hnědohnědá, černá. Navíc se může změnit barva celého těla, nebo třeba jen malé plochy. Na kůži se tak tvoří složitý obrazec.

Důvodem změny barvy může být cokoliv – strach, změna teploty, hlad, snížené světlo atd. Ne všechny druhy chameleonů mají bohatou barevnou paletu, někteří se dokážou maskovat mírnou změnou barvy, ale existují skuteční virtuosové, kteří dokážou doslova splynout s okolním prostorem. Problém je, že když plaz usne, ztrácí schopnost napodobovat. Aby mohl ovládat barvu, musí být chameleon vzhůru.

Milovníci tepla a světla

Chameleon je teplomilné zvíře, takže jej lze nalézt pouze v jižních zeměpisných šířkách. Největší populace chameleonů žije v pevninské Africe a na ostrově Madagaskar. V menším počtu se vyskytují na Srí Lance, v jižní Indii, na Středním východě a dokonce i v jižní Evropě. Ještě méně se vyskytují ve Spojených státech – na Floridě, Havaji a v Kalifornii. Vyskytují se také na malých ostrovech v západní části Indického oceánu.

Pokud mluvíme o přírodních oblastech, chameleoni preferují savany a tropické lesy, méně často stepi a pouště. Jsou i tací, kteří preferují moře nebo oceánské pobřeží. Plazi se obvykle usazují na větvích stromů nebo velkých keřích. Některé druhy se zavrtávají do země. Madagaskar je domovem drobných chameleonů, ne delších než tři centimetry, kteří žijí na lesní půdě. Najít je je nesmírně obtížné. Neméně obtížné je vidět velké jedince schopné maximálního maskování.

Lidé z Madagaskaru

Chameleoni jsou velmi prastará zvířata, jsou to skuteční mimozemšťané z minulosti. Nejstarší nalezený plaz je prý starý přes 100 milionů let! Kdysi byly nalezeny v Evropě, když bylo podnebí teplejší než nyní. Nejstarší evropský chameleon je starý 26 milionů let. Plazi se nejčastěji vyskytovali v Asii. Předpokládá se, že všichni chameleoni se rozšířili po celé planetě z Madagaskaru. K tomuto závěru se dospělo, protože na ostrově žije téměř polovina všech druhů těchto zvířat, které věda zná.

V současné době má čeleď chameleonů více než dvě stě druhů, které jsou seskupeny do 12 rodů. Největší počet druhů (41) zahrnuje rod Trioceros, který pochází z Afriky a na kontinentu přežil dodnes. Vzhledem k tomu, že tento rod byl popsán již dávno, v roce 1839, byla zvířata zpočátku dokonce pojmenována jako „skuteční chameleoni“. Později byli rozděleni do samostatného rodu. Zvláštností rodu je přítomnost poměrně velkých rohů na samcích.

Další v počtu je rod Kalumma, který má 38 druhů a žije na Madagaskaru. Objevily se na ostrově v nepaměti a od té doby se nezměnily. Taková zvířata se nazývají endemity. Délka chameleonů se pohybuje od šesti do 40 centimetrů. Hlava je velmi velká, páteř je silně prohnutá. V klidné situaci jsou zbarveny olivově, ale jsou schopny to v širokém rozsahu měnit.

Třetí místo v počtu druhů zaujímá rod Brookesia, který žije na Madagaskaru. Jedná se o nejmenší chameleony. Mezi nimi drží dlaň druh Brookesia nana, jehož velikost nepřesahuje tři centimetry! Tito chameleoni nemění barvu, ale vědí, jak se schovat v půdě. Všichni zástupci rodu Brookesia mají krátký ocas, mírně stočený do spirály, a řadu hlíz a malých trnů podél hřebene.

Méně početný je rod madagaskarských horských chameleonů, který zahrnuje 21 druhů. Od ostatních rodů se odlišují jasným zaobleným tvarem „helmy“ na hlavě. Mají jeden roh, který se na špičce rozdvojuje. Tito chameleoni jsou schopni měnit barvy v širokém rozsahu. Velikost plazů se pohybuje od 60 do 70 centimetrů. Kromě Madagaskaru se zástupci rodu vyskytují na nedalekých ostrovech Mauricius a Réunion a také v Keni.

Dále následují afričtí trpasličí chameleoni, kteří žijí v tropické Africe a žijí převážně na stromech. Rod zahrnuje 19 druhů. Po nich následuje rod pravých chameleonů. Ve skutečnosti jsou skuteční i další plazi, kteří mohou měnit barvu; zoologové se právě rozhodli pojmenovat rod tak. Skuteční chameleoni mají velmi chápavé ocasy a některé druhy mají výrazné rohy. Vyskytují se nejen na Madagaskaru, ale i v dalších afrických zemích a dokonce i v jižní Evropě. Je zvláštní, že rod pravých chameleonů zahrnuje druh chameleon obecný. Nejmenší je rod Rippeleon, který žije ve východní Africe,

Jazyk vás povede k lovu

Chameleoni mají velmi pohyblivý jazyk, který se používá jako zbraň. Plaz ho za jednu dvacetinu vteřiny hodí dopředu a oběť skončí na přísavce, která se nachází na špičce jazyka. Během tří sekund dokáže chameleon chytit čtyři druhy hmyzu. Stává se, že kořist je příliš těžká na to, aby se dala vtáhnout jazykem. Pak se k ní musíte doplazit a spolknout ji. Tak dlouhý jazyk není snadné zvládnout. Aby zbytečně nevypadala z úst, drží ji speciální kost.

Chameleoni se živí hmyzem, ještěrkami a dokonce i malými ptáky. Potrava zahrnuje cvrčky, šváby, brouky, motýly a listy. Velcí plazi si mohou pochutnat na ovoci, ale pokud mají chuť, mohou ho sníst – ano, ano! – malý chameleon. Kanibalismus není pro plazy cizí. Říká se, že i malí krokodýli mohou sloužit jako potrava.

Vejce je hlavou všeho

Reprodukční návyky se u různých typů chameleonů liší. Plazi mohou být vejcorodí nebo živorodí. Například samice chameleona Calumma snáší pět až 40 vajec a chameleon madagaskarský může naklást 60 vajec najednou! Plazi jsou schopni mít potomky již ve věku dvou měsíců! Mláďata se z vajíček líhnou za 150 až 380 dní.

Jakmile se miminka narodí, okamžitě utíkají na stromy, aby se schovali před případnými nepřáteli. Chameleoni se rodí zcela nezávislí a jsou schopni se obejít bez rodičovské péče. Stejně jako kuřata mohou plazi snášet vejce, která se nikdy nevylíhnou. K tomu dochází, pokud nedošlo k oplodnění. Pokud je chameleon živorodého typu, samice vajíčka neklade, ale nosí je v sobě. V tomto případě počet mláďat nepřesahuje dvě desítky.

V závislosti na druhu žijí chameleoni od devíti měsíců do pěti let. O stoletých starcích je známo, že se dožívají až 15 let. To je ale v přírodě vzácné.

Život ve stromech

Chameleoni raději žijí na stromech, protože jejich tlapy s drápovitými prsty jim neumožňují rychlý pohyb po zemi. Chodící chameleon vypadá velmi legračně, protože chodí pomalu a kolébá se ze strany na stranu. Nejprve pomalu zvedne pravou přední tlapku, pomalu ji posune dopředu, ztuhne a poté ji položí na zem. Poté se algoritmus opakuje pro zbývající tři tlapky. Přesně tak se pohybují moderní roboti, jen to dělají mnohem rychleji.

Na zemi se chameleon stává snadnou kořistí. Na stromě zmrzne a může zůstat nehybně dlouhou dobu. Někdy se zdá, že chameleon je mrtvý nebo spí. A teprve když mu dlouhý jazyk rychle vyletí z tlamy, popadne prolétající mouchu a stáhne se zpět, ukáže se, že chameleon není jen vzhůru – je totiž na lovu.

Život chameleona nelze nazvat klidným, protože je také předmětem lovu. Pro velké dravce, velké ještěrky a hady jsou v nabídce plazi. V nebezpečí dokáže chameleon nejen změnit barvu, ale také se nafouknout jako balón. Může také syčet a funět. Tímto způsobem se snaží zmást a vyděsit lovce. Chameleoni jsou aktivní během dne. V noci zvířata raději spí.

Při cestování tropickou Afrikou je docela dobře možné spatřit chameleona. Je důležité být maximálně opatrní, protože maskovaný chameleon může být větev stromu, která se vám houpe přímo před nosem.